Fundada en 1989 por Philippe Jeantot, la Vendée Globe se convirtió pronto en la regata de todos los superlativos, la prueba con mayúsculas de la vela oceánica. Su recorrido y su concepto hablan por sí mismos: se trata de dar la vuelta al mundo en solitario, sin escalas y sin asistencia. Es la competición deportiva más larga del mundo y ciertamente una de las más difíciles.
El 10 de noviembre de 2012 Dominique Wavre tomará la salida de su cuarta Vendée Globe, lo que constituye todo un récord. Las seis ediciones que se han disputado hasta la fecha representan momentos míticos de la historia de la vela de altura y forman parte de los momentos destacados de los últimos veintitrés años.
1989 – 1990
Titouan Lamazou gana la edición inaugural de la regata por delante de Loïck Peyron, al término de una verdadera epopeya marina de 109 días y 24.000 millas. Obsesionado por la competición al tiempo que poeta y escritor en sus ratos libres, Lamazou no duda en colocar todas las velas superfluas y su material de recambio sobre el barco con el fin de ganar peso en la remontada del Atlántico. Peyron completa treinta horas más tarde una vuelta al mundo ejemplar incluyendo el salvamento de Philippe Poupon. En tercer lugar llega Jean-Luc Van den Heede, con más de sesenta años, un hecho que despierta la admiración de todos. Dos meses más tarde, Jean-François Coste, a bordo de Cacharel, completa esta primera Vendée Globe a bordo del Pen Duick III del mítico tripulante francés Eric Tabarly.
Clasificación de la edición 1989 – 1990
- Titouan Lamazou (Fra, Ecureuil d’Aquitaine II) : 109j8h48’50’’
- Loïck Peyron (Fra, Lada Poch) : 110j01h18’06’’
- Jean-Luc Van den Heede (Fra, 36.15 MET) : 112j01h14’00’’
1992 – 1993
Alain Gautier, conocido en el lago Lemán por sus numerosas participaciones en regatas lacustres, se hace con la segunda edición de la Vendée Globe, por delante de Jean-Luc Van Den Heede y Philippe Poupon gracias a una preparación ejemplar, un velero innovador y una navegación perfecta. Esta edición de la Vendée Globe está marcada sobre todo por el drama. El público descubre su dureza y violencia. Ya antes de la salida, el estadounidense Mike Plant desaparece y más adelante la víctima es el británico Nigel Burgess cuyo cuerpo sin vida es encontrado en la costa del cabo Finisterre. Bertrand De Broc, herido en el Pacífico Sur, se cose la lengua frente a un espejo siguiendo las instrucciones a distancia transmitidas por el médico de la flota, Jean-Yves Chauve. Cinco de los catorce participantes terminan abandonando la prueba.
Clasificación de la edición 1992 – 1993
- Alain Gautier (Fra, Bagages Superior) : 110d 02h 22’ 35’’
- Jean-Luc Van Den Heede (Fra, Groupe Sofap-Helvim) : 116d 15h 01’ 11’’
- Philippe Poupon (Fra, Fleury-Michon X) : 117d 03h 34’ 24’’
1996 – 1997
La Vendée Globe cobra un tinte de epopeya. Su vencedor, Christophe Auguin, declara: “No se regresa de una Vendée Globe sin quedar profundamente marcado. Necesitaré sin duda varios meses para poder volver a una vida terrenal”.
Quince participantes además del “pirata” Raphaël Dinelli, clasificado demasiado tarde, franquean la línea de salida. Tan solo seis de ellos consiguen completar el recorrido, entre los que se encuentran Catherine Chabaud, la primera mujer, en 140 días.
A las puertas del Índico, Christophe Auguin conduce la flota por delante de Isabelle Autissier, que se ve forzada a desviarse de la ruta para reparar una pala de timón. Yves Parlier rompe su estay antes de chocar contra un iceberg, dañando una pala del timón… En el Gran Sur, los navegantes solitarios se topan con fuertes vientos. Raphaël Dinelli vuelca y es rescatado in extremis por el británico Pete Goss. Algo poco más tarde, y con algunas horas de intervalo, Thierry Dubois y el inglés Tony Bullimore sufren la misma suerte y son milagrosamente salvados por los servicios de rescate australianos. El canadiense Gerry Roufs no responde. Los restos de su velero aparecen meses más tarde cerca de la costa chilena.
Clasificación de la edición 1996 – 1997
- Christophe Auguin (Fra, Geodis) : 105d 20h 31’
- Marc Thiercelin (Fra, Crédit Immobilier de France) : 113d 8h 26’
- Hervé Laurent (Fra, Groupe LG-Traitmat) : 114d 16h 43’
2000 – 2001
Dominique Wavre figura por primera vez en la línea de salida en esta edición, que consigue vencer Michel Desjoyeaux por delante de Ellen MacArthur.
En noviembre de 2000, en el puerto de Les Sables d´Olonne, el público y los tripulantes guardan en su memoria el recuerdo trágico de la edición precedente. Los arquitectos navales y las tripulaciones consiguen desarrollar monocascos más estables y menos peligrosos, que permiten afrontar todas las condiciones meteorológicas. La aventura da paso a la regata de dimensión planetaria. El vencedor se impone en 93 días y 4 horas, pulverizando el récord establecido cuatro años antes por Christophe Auguin. La aventura de Yves Parlier permanece en la retina de todos: tras romper el mástil, tira el ancla en el sur de Nueva Zelanda y repara el palo con los medios con que cuenta a bordo, sin tocar tierra, cocinando marisco para alimentarse. La británica Ellen MacArthur lleva a cabo una proeza histórica clasificándose en segundo lugar, mientras que Dominique Wavre se convierte en el primer suizo en completar una vuelta al mundo en solitario y sin escalas, obteniendo una magnífica quinta plaza.
Clasificación de la edición 2000 – 2001
- Michel Desjoyeaux (Fra, PRB) : 93d 3h 57’ 32’’
- Ellen Mac Arthur (G.B, Kingfisher) : 94d 4h 25’ 40’’
- Roland Jourdain (Fra, Sill Matines La potagère) : 96d 1h 2’ 33’’
- Marc Thiercelin (Fra, Active Wear) : 102d 20h 37’ 49’’
- Dominique Wavre (Sui, Union bancaire Privée) : 105d 2h 45’ 12’’
2004 – 2005
Los regatistas navegan en sus barcos a ritmos increíbles y ya no es necesario gestionar el tiempo a largo plazo: el objetivo es ahora dominar la prueba desde el pistoletazo de salida. El vencedor, Vincent Riou, no cuenta ni con un minuto de respiro con un Jean Le Cam que le pisa los talones: tan solo siete horas separan a los dos tripulantes tras 87 días en alta mar. Riou bate el récord de la prueba en seis días tras haber navegado a 12,73 nudos de media durante 26.714 millas. El tercero de la prueba, el británico Mike Golding, pierde su quilla cerca de la costa española y continúa su ruta de forma peligrosa hasta la línea de llegada, navegando como sobre un barco de vela ligera, que cruza cuatro días antes que Dominique Wavre. El suizo, cuarto en la clasificación, obtiene el mejor resultado de su carrera en una Vendée Globe.
Clasificación de la edición 2004 – 2005
- Vincent Riou (Fra, PRB) : 87d 10h 47’
- Jean Le Cam (Fra, Bonduelle) : 87d 17h 20’
- Mike Golding (GB., Ecover 2) : 88d 15h 15’
- Dominique Wavre (Sui, Temenos): 92d 17h 13’
2008 – 2009
Quinto en 2011 y cuarto en 2005, Dominique Wavre se encuentra entre los favoritos de esta edición con un velero nuevo, recientemente construido en Nueva Zelanda. Como suele ocurrir, la salida provoca las primeras peripecias: Bernard Stamm, Dominique Wavre y Michel Desjoyeaux regresan al puerto de salida, Les Sables d´Olonne, con el fin de reparar las averías, antes de poner rumbo al océano de nuevo. Desjoyeaux sale con 41 horas de retraso con respecto a la flota pero pone el turbo desde el principio y adelanta a sus competidores uno tras otro, a una enorme velocidad.
Dominique Wavre avanza entre los primeros puestos en el momento en que sufre una avería irremediable (y frecuente por entonces): la cabeza de la quilla se rompe y la quilla amenaza con romper el velero en cada ola. Wavre llega in extremis cerca de las islas Kerguelen en el océano Índico, donde se encuentra con su compatriota Stamm. Al contrario que Stamm, Wavre consigue salvar su velero, pero es demasiado tarde y la prueba para él toca a su fin.
Esta edición de 2008-2009 queda marcada por los rescates espectaculares de Jean Le Cam, que vuelca cerca del cabo de Hornos, y de Yann Eliès, víctima de un fémur fracturado en pleno corazón del océano Índico. Desjoyeaux continúa con su cabalgada y se impone al resto de la flota con cinco días de ventaja sobre el segundo, Armel Le Cléach, batiendo el récord de la prueba tras 84 días en alta mar.
Clasificación de la edición 2008 – 2009
- Michel Desjoyeaux (Fra, Foncia) : 84d 03h 09’
- Armel Le Cléac’h (Fra, Brit Air) : 89d 09h 35’
- Marc Guillemot (Fra, Safran) : 95d 03h 19’ et Vincent Riou (Fra, PRB), por reparación
